Οι πέτρες στη χολή ή χολόλιθοι είναι σκληρά, σαν βότσαλα κομμάτια υλικού, συνήθως φτιαγμένα από χοληστερόλη ή χολερυθρίνη, που σχηματίζονται στη χοληδόχο κύστη σας. Οι χολόλιθοι μπορεί να κυμαίνονται σε μέγεθος από έναν κόκκο άμμου έως μια μπάλα του γκολφ. Στη χοληδόχο κύστη μπορεί να σχηματιστούν πέτρες σε διάφορα μεγέθη, σχήματα και χρώματα και σε διάφορους συνδυασμούς μεταξύ τους (ένας μεγάλος χολόλιθος, εκατοντάδες μικροσκοπικές πέτρες, άμμος ή λάσπη, μικρές και μεγάλες πέτρες μαζί). Οι χολόλιθοι μπορεί να κυμαίνονται σε χρώμα από μαύρο ή σκούρο μπλε έως κίτρινο-πράσινο. Η χολερυθρίνη κάνει τους χολόλιθους να φαίνονται πιο σκούροι και η χοληστερόλη πιο ανοιχτόχρωμοι.

Όταν οι χολόλιθοι μπλοκάρουν τους πόρους της χοληφόρου οδού, μπορούν να προκαλέσουν ξαφνικό πόνο στην άνω δεξιά κοιλιακή χώρα. Αυτός ο πόνος ονομάζεται κολικός χοληφόρων. Εάν τα συμπτώματά σας συνεχιστούν και αφεθούν χωρίς θεραπεία, οι χολόλιθοι μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές επιπλοκές.

Ωστόσο, οι περισσότεροι χολόλιθοι εμφανίζονται και μεγαλώνουν σιωπηλά και (τουλάχιστον αρχικά) δεν προκαλούν συμπτώματα.

Οι δύο κύριοι τύποι χολόλιθων είναι:

1. Πέτρες χοληστερόλης: Έχουν συνήθως κιτρινοπράσινο χρώμα και αποτελούνται κυρίως από σκληρυμένη χοληστερόλη. Σε ορισμένες χώρες, οι πέτρες χοληστερόλης αποτελούν περίπου το 75% των χολόλιθων.
2. Πέτρες χρωστικής (χολερυθρινικοί λίθοι): Έχουν σκούρο χρώμα και αποτελούνται κυρίως από χολερυθρίνη.

Μερικοί άνθρωποι έχουν ένα μείγμα και των δύο ειδών λίθων.

 

Πόσο συχνοί είναι οι χολόλιθοι;

Οι πέτρες στη χολή είναι πολύ συχνές, επηρεάζοντας το 10 έως 15% του πληθυσμού του Δυτικού κόσμου.

Ποιος είναι πιο πιθανό να αναπτύξει χολόλιθους?

Ορισμένες ομάδες ανθρώπων έχουν υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης χολόλιθων από άλλες.

Οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν χολόλιθους από τους άνδρες. Οι γυναίκες που έχουν επιπλέον οιστρογόνα στο σώμα τους λόγω εγκυμοσύνης, θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης, ή αντισυλληπτικά χάπια μπορεί να είναι πιο πιθανό να παράγουν χολόλιθους.

Οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν χολόλιθους. Καθώς μεγαλώνετε, η πιθανότητα να αναπτύξετε χολόλιθους γίνεται υψηλότερη.

Τα άτομα με οικογενειακό ιστορικό χολόλιθων έχουν υψηλότερο κίνδυνο.

Οι Ινδιάνοι της Αμερικής έχουν γονίδια που αυξάνουν την ποσότητα χοληστερόλης στη χολή τους και έχουν το υψηλότερο ποσοστό ανάπτυξης χολόλιθων.

Οι Μεξικανοί Αμερικανοί διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης χολόλιθων.

Άτομα με ορισμένες παθήσεις υγείας όπως:

1. Κίρρωση, μια κατάσταση κατά την οποία το ήπαρ σας πάσχει και σταματά να λειτουργεί λόγω μακροχρόνιας φλεγμονής.
2. Λοιμώξεις στους χοληφόρους πόρους, οι οποίες μπορεί εκτός από αιτία να είναι και μια επιπλοκή των χολόλιθων.
3. Αιμολυτικές αναιμίες, καταστάσεις στις οποίες τα ερυθρά αιμοσφαίρια διασπώνται συνεχώς, όπως δρεπανοκυτταρική αναιμία.
4. Ορισμένες ασθένειες του πεπτικού που επηρεάζουν τη φυσιολογική απορρόφηση των θρεπτικών ουσιών, όπως η νόσος του Crohn.
5. Υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων.
6. Χαμηλή HDL χοληστερόλη.
7. Μεταβολικό σύνδρομο, το οποίο μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο επιπλοκών από χολόλιθους.
8. Διαβήτης και αντίσταση στην ινσουλίνη.
9. Παχυσαρκία, ειδικά αν είστε γυναίκα.
10. Γρήγορη απώλεια βάρους, όπως μετά από βαριατρική χειρουργική επέμβαση.
11. Δίαιτα υψηλή σε θερμίδες και επεξεργασμένους υδατάνθρακες και χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες.

Ποιες είναι οι επιπλοκές των χολόλιθων?

• Χολοκυστίτιδα (φλεγμονή της χοληδόχου κύστης).
• Χοληδόχολιθίαση (μετανάστευση λίθων από τη χοληδόχο κύστη στον χοληδόχο πόρο με πλήρη ή μερική απόφραξη αυτού, ίκτερο και επεισόδια χολαγγειϊτιδας).
• Χολαγγειϊτιδα (σοβαρή λοίμωξη της χοληδόχου κύστης και των χοληφόρων οδών του ήπατος).
• Ύδρωπας ή/και εμπύημα της χοληδόχου κύστεως (απόφραξη του κυστικού πόρου και κατ’ επέκταση της απορροής χολής από τη χοληδόχο κύστη, η οποία διατείνεται σημαντικά και μπορεί να αποστηματοποιηθεί).
• Παγκρεατίτιδα (λιθιασική), η οποία είναι φλεγμονή του παγκρέατος λόγω απόφραξης από χολόλιθο.

Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα χολόλιθων μέχρι να έχουν επιπλοκές.

Οι μικροί χολόλιθοι <3mm. σχετίζονται συχνότερα με παγκρεατίτιδα. Αυτό γιατί μπορούν πιο εύκολα να περάσουν από τη χοληδόχο κύστη στο υπόλοιπο χοληφόρο δέντρο προκαλώντας απόφραξη, περιπλέκοντας τη θεραπευτική διαδικασία (ενδεχομένως να χρειάζονται επιπλέον νοσηλείες και επεμβατικές πράξεις -όπως ERCP) και θέτοντας τη ζωή του ασθενούς σε κίνδυνο.

Μεγάλες πέτρες (μεγαλύτερες ή ίσες με 3 cm) βρέθηκαν στο 40% των ασθενών με καρκίνο της χοληδόχου κύστης. Ο σχετικός κίνδυνος για καρκίνο της χοληδόχου κύστης σε άτομα με λίθους μεγαλύτερους ή ίσους με 3 cm ήταν 9,2 σε σύγκριση με άτομα με λίθους μικρότερους από 1 cm. Εκτιμάται από την επιστημονική κοινότητα ότι το ένα τρίτο όλων των καρκίνων της χοληδόχου κύστης σε άτομα με λίθους θα σχετίζεται με μεγάλες πέτρες (μεγαλύτερες ή ίσες με 3 cm) και θεωρείται πως το μέγεθος της πέτρας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του κινδύνου καρκίνου της χοληδόχου κύστης σε ασθενείς με χολόλιθους.

Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, οι χολόλιθοι μπορεί να είναι θανατηφόροι. Η θεραπεία είναι αποκλειστικά χειρουργική. Η λαπαροσκοπική χολοκυστεκτομή είναι μία από τις επεμβάσεις που διενεργούνται συχνότερα παγκοσμίως, αποδεδειγμένα ασφαλής και αποτελεσματική. Προτείνεται στους ασθενείς βάσει της συμπτωματολογίας τους και σαφώς ορισμένων ενδείξεων, οι οποίες περιλαμβάνουν και το μέγεθος των χολολίθων.