Το ενδοκρινικό σύστημα αποτελείται από τους ενδοκρινείς αδένες που εκκρίνουν ορμόνες. Αν και υπάρχουν οκτώ κύριοι ενδοκρινείς αδένες διάσπαρτοι σε όλο το σώμα, εξακολουθούν να θεωρούνται ένα σύστημα επειδή έχουν παρόμοιες λειτουργίες, παρόμοιους μηχανισμούς επιρροής και πολλές σημαντικές αλληλεπιδράσεις.

Μερικοί αδένες έχουν επίσης μη ενδοκρινικές περιοχές που έχουν λειτουργίες διαφορετικές από την έκκριση ορμονών. Για παράδειγμα, το πάγκρεας έχει ένα σημαντικό εξωκρινές τμήμα που εκκρίνει πεπτικά ένζυμα και ένα ενδοκρινικό τμήμα που εκκρίνει ορμόνες. Οι ωοθήκες και οι όρχεις εκκρίνουν ορμόνες και παράγουν επίσης τα ωάρια και το σπέρμα. Ορισμένα όργανα, όπως το στομάχι, τα έντερα και η καρδιά, παράγουν ορμόνες, αλλά η κύρια λειτουργία τους δεν είναι η έκκριση ορμονών.

Οι ενδικρινείς αδένες που ανήκουν στην αρμοδιότητα του γενικού χειρουργού και παρουσιάζουν ιδιαίτερο χειρουργικό ενδιαφέρον είναι ο θυρεοειδής και οι παραθυρεοειδείς αδένες καθώς και τα επινεφρίδια. Οι χειρουργικές παθήσεις του παγκρέατος (αδένας με μικτή ενδο- και εξωκρινική λειτουργία) παρουσιάζονται εδώ.